La Sociedad Croata de Beneficencia: Punta Arenas
Diploma de la Sociedad Dálmata de Socorros Mutuos
El 12 de septiembre del año 1896 se fundó en Punta Arenas la Sociedad Austríaca de Socorros Mutuos, institución dedicada a ofrecer apoyo económico a los inmigrantes croatas y austrohúngaros de la ciudad. Ciertamente, el gentilicio "austríaco" no debe causar sorpresa, puesto que la pertenencia de Croacia al Imperio austrohúngaro definía la ciudadanía de sus miembros.
En su obra "La inmigración croata en Magallanes", el Premio Nacional de Historia Mateo Martinic Beros señala que para el año 1900, el 95,5% de sus miembros era croata.
En ese mismo período, el sentimiento nacional croata estaba fuertemente arraigado en una parte importante de la Sociedad Austriaca de Socorros Mutuos. En ella, nació la Sociedad Croata de Beneficencia, no sin exención de una ácida polémica.
Estatutos de la Sociedad Croata de Socorros Mutuos,
fundada en el año 1900
Manifiestas disensiones hicieron que en el año 1900 se fundara la Sociedad Croata de Beneficencia. A partir de testimonios recogidos por Lukas Bonacic Doric en su libro "Historia de los yugoeslavos en Magallanes", el cambio de nombre institucional fue el motivo de la separación y posterior fundación de la ya mencionada entidad.
Reunidos el 28 de noviembre del año 1900 en casa del "disidente" Juan Turina, se redactó el acta constitucional de la naciente sociedad, cuya finalidad principal fue apoyar económicamente a los inmigrantes croatas y sus hijos. Las discusiones políticas y religiosas, como había ocurrido en otras instituciones, no tenían cabida en ella.
Consulado del imperio austrohúngaro en Punta Arenas, en propiedad de José Pasinovich
Tan solo unos pocos años después, estas sociedades se vieron enfrentadas nuevamente, al conocerse la designación del primer embajador del imperio austrohúngaro en Chile, Leonard Starzenski. La elección de un cónsul en la región de Magallanes enfrentó a las dos sociedades por el beneplácito del nuevo funcionario imperial.
Aún a pesar de que la Sociedad Croata de Socorros Mutuos se adelantó primeramente a expresar su lealtad al rey Francisco José, Starzenski se decantó por la elección de un miembro de la Sociedad Austríaca de Socorros Mutuos, José Pasinovic.
No obstante, y como señala el historiador Mateo Martinic Beros, esto fue tan solo una "victoria pírrica".
Jorge Jordan, primer secretario de la Hrvatsko Dobrotvorno Drustvo
Los acontecimientos ocurridos durante la primera década del siglo XX en Croacia supusieron un cambio de actitud en la colonia residente en Punta Arenas. La brutal represión del levantamiento croata antihúngaro del año 1903, cuyas demandas apuntaban a la autodeterminación dentro de los límites del imperio, generaron una reacción de condena y de pesar en ellos.
Poco a poco, la primera década del siglo XX vio las primeras germinaciones del yugoslavismo, cuyo gran propósito fue la liberación de Croacia del dominio austrohúngaro para unirse políticamente a otros pueblos de linaje sudeslavo. El autoritarismo imperial, evidenciado a lo largo de la década en acontecimientos tan ofensivos como la clausura del Sabor (parlamento croata) o la abolición de la autonomía en la Universidad de Zagreb, fueron lentamente restando adeptos legitimistas en Chile.
Poco a poco, estas luchas externas definirían a las sociedades de carácter croata en la región.
Documento que acredita cambio de nombre de la Soc. Austríaca de Socorros Mutuos
La Sociedad Austríaca de Socorros Mutuos, al igual que otras instituciones, redefinió su nombre a raíz de los profundos cambios políticos ocurridos tras la Primera Guerra Mundial. Pese a que en algunos libros la fecha de este hito se data en el año 1918, el cambio nominal de la sociedad se efectuó en el año 1921, nombre que permanece hasta el día de hoy.
Una situación similar vivió la Hrvatsko Dobrotvorno Drustvo, la cual cambió su nombre a "Jugoslovensko Pripomocno Drustvo" tras la Primera Guerra Mundial, evidenciando su apego al nuevo proyecto político que involucraba a serbios, croatas y eslovenos.